デンマーク王子ハムレットは、父である先王が急死した直後、母ガートルードが叔父クローディアスと再婚し、そのクローディアスが新王として即位したことに深い疑念を抱いている。
ある夜、城の見張りの者たちは先王の亡霊を目撃する。亡霊はハムレットの前に現れ、自分はクローディアスに毒殺されたのだと告げ、ハムレットは復讐を決意する。
彼は狂気を装い、周囲の反応を観察する一方、旅芸人の一座に先王殺害と酷似した内容の劇を上演させる。
劇を見たクローディアスが動揺して退席したことで、ハムレットは叔父の罪を確信する。
その後、祈っているクローディアスを殺す好機が訪れるが、「祈りの最中に殺せば天国へ行ってしまう」と考え、ハムレットは手を下さない。
続いて母ガートルードを問い詰める場面で、背後に隠れていた宰相ポローニアスをクローディアスと誤って刺し殺してしまう。
この事件により、ハムレットはイングランドへ送られるが、道中で処刑命令をすり替え、帰国する。
一方、ポローニアス息子レイアーティーズは父の仇討ちのためフランスから帰国し、クローディアスは彼を利用してハムレット暗殺を企てる。ポローニアスの娘でハムレットの恋人であったオフィーリアは、悲しみのあまり川に入り溺死。
暗殺計画は、剣に毒を塗り、さらに毒入りの杯を用意するという二重の罠が仕掛けられる。
剣試合の最中、計画は狂い始め、ガートルードは誤って毒入りの杯を飲んで死ぬ。
レイアーティーズとハムレットは互いに毒剣で傷つき、瀕死のレアティーズは陰謀の全貌を告白する。
ハムレットはついにクローディアスを殺し、復讐を果たすが、自身も毒が回り命を落とす。
最期にハムレットは、王位をノルウェー王子フォーティンブラスに託すことをホレイショーに告げ、顛末を語り継いでほしいと言い残し、この世を去った。
・Frailty, thy name is woman.「弱き者よ、汝の名は女なり」第1幕第2場
ハムレットが父親の死後すぐに叔父と再婚した母親の心変わりを嘆いて発したもの
・The time is out of joint. O cursed spite, That ever I was born to set it right!! 「この世の関節は外れてしまった。何の因果か、それを直す役目を押し付けられるとは」第1幕第5場
ハムレットが父の亡霊に会った直後、自分の運命が変わってしまったことに対して発した言葉
・To be, or not to be, that is the question.「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」第3幕第1場
ハムレットが復讐について考える時の独白のシーンで登場
・Get thee to a nunnery! 「尼寺へゆけ!」第3幕第1場
ハムレットが恋人のオフィーリアに投げかけた言葉。